브라이언 폴러 박사
사람의 피부색은 멜라닌 색소의 형성과 퇴적에 의해 생겨납니다. 멜라닌 색소는 두 가지 형태로 생성되는데, 노란 빛을 띠는 페오멜라닌과 진한 갈색 및 검은 빛을 띠는 유멜라닌이 그것입니다.
이 두 멜라닌 타입은 표피의 바로 아래 여러 층을 이룬 조직에 위치한 세포인 멜라노사이트에 의해 생성됩니다. 멜라노사이트는 독특한 효소인 티로시나아제를 발산합니다. 티로시나아제는 아미노산 타이로신을 멜라닌으로 변화시키는 작용을 합니다.
피부에서 이 색소를 만들고 확산시키기 위해 멜라노사이트는 3단계의 형성 단계를 사용합니다.
활성 : 피부의 다른 세포로부터 전해져 오는 화학적 신호들이 멜라노사이트로 하여금 티로시나아제를 활성화시켜 멜라닌 합성을 시작하게 합니다.
합성 : 생성된 멜라닌은 타원형으로 생긴 멜라노솜으로 들어가서 쌓이게 되고 '수지상 돌기'라는 촉수처럼 생긴 멜라노사이트의 돌기의 가장 바깥쪽에 위치하게 됩니다.
발현 : 멜라노솜으로 채워진 멜라닌은 수지상 돌기의 가장 끝 부분에서 케라티노사이트로 이동하여 피부 표면으로 이동하게 됩니다.
케라티노사이트는 매일 피부 표피의 가장 아래 부분에서 표면으로 이동합니다. 만일, 멜라노솜이 케라티노사이트에 포함되어 있다면, 케라티노사이트는 멜라노솜을 피부 표면으로 이동시키고 멜라노솜 안의 멜라닌이 피부를 어두워 보이게 합니다.
세계 곳곳의 여러 인종들 사이에 존재하는 다양한 피부색과는 별도로, 모든 사람들은 모두 똑같은 양의 멜라노사이트를 피부에 가지고 있습니다. 그럼에도 불구하고 멜라닌 양의 차이가 발생하는 것은 멜라노사이트의 활성 양, 멜라노사이트의 멜라닌 합성 양, 그리고 멜라노솜으로 채워진 멜라닌이 피부 속 케라티노사이트까지 이동하는 능률 정도에 의해 판가름됩니다.
피부 속 멜라노사이트의 활동 상태와 멜라닌 생성양이 결정되는 데는 많은 요인이 존재합니다.
멜라노사이트를 최고로 활성화 시키는 가장 잘 알려진 요인이 태양의 자외선임은 명백합니다.
자외선에 대한 노출은 피부에 상당량의 염증 매개물과 호르몬을 생성시켜 세포의 특수 수용체들을 결합시킴으로써 멜라노사이트들을 활성화시킵니다.
이러한 활성화의 최종 결과는 썬탠 이후와 같은 다량의 멜라닌 생성입니다.
피부에 염증 매개물을 유발하는 다른 환경적 스트레스 요인들 및 노화 방지제, 피임약 등 또한 멜라닌 생성을 증가시킵니다.
이런 색소 침착의 가속화는 피부톤의 균일함을 저해하고 대부분 시간이 지날수록 악화됩니다.
색소침착의 형성에 대한 지식에 기반하여, 피부 속 멜라닌의 형성과 축적을 효율적으로 통제할 수 있는 국부용 제품들의 개발이 가능하여졌습니다.
또한 많은 연구들은 일부 특정 성분들이 피부 속 스트레스의 요인 또는 염증 매개물의 생성을 늦추는데 도움을 줄 수 있음을 밝히고 있습니다.
또한 특정 성분들은 티로시나아제의 활성을 최소화하고, 멜라노솜의 케라티노사이트로의 이동을 방해하며, 유멜라닌 대신 보다 밝고 눈에 잘 띄지 않는 페오 멜라닌을 형성하는 데 효과가 있습니다.
멜라닌 합성의 각 단계에 다양하게 작용하는 특정 성분들이 피부 색소 침착의 효과적인 조절 기능을 제공하고 있습니다.